Der Begriff Suchmaschinen-Marketing (SEM) wird nicht eindeutig verwendet. Dabei sind folgende zwei Begriffsauffassungen gängig:
Das Suchmaschinen-Marketing als Zusammenfassung aller Maßnahmen, die darauf abzielen, die verschiedenen Funktionen von Suchmaschinen zum Zweck der Traffic Generierung zu verwenden. Das Suchmaschinen-Marketing als Überbegriff für bezahlte Suchmaschinen Einträge wie beispielsweise Google AdWords.
Laut der ersten Definition wird das Suchmaschinen-Marketing in zwei zentrale Bestandteile unterteilt:
- die Suchmaschinenoptimierung (SEO)
- die Suchmaschinenwerbung (SEA – Search Engine Advertising)
Die zweite Definition bezieht sich lediglich auf die Suchmaschinenwerbung (SEA) und kann somit als Synonym angesehen werden.
In jedem Fall gehört das Suchmaschinen-Marketing zu den effektivsten und gleichzeitig kostensparendsten Methoden, um im Internet Werbung zu machen. Geringer Streuverlust und hohe User Akzeptanz sind nur zwei der Vorzüge, die das Suchmaschinen-Marketing auszeichnet. Kein erfolgreicher Online Marketing Mix kommt ohne die vielseitigen Möglichkeiten des Suchmaschinen-Marketings aus.